Алый Первоцвет

- Да, идёмте, - в том, чтобы подать кавалеру руку, не было нужды, ведь он и так её держал. Крепко, но нежно. Частично Оуэн оказался прав – Шарлотта была смущена, но не совсем так, точнее, не только так, как он себе представлял, потому что существовала не одна причина. И она снова почувствовала себя предательницей и обманщицей. По отношению к тому, которому ничего не обещала, от которого даже не слышала слов любви, и к тому, кто эти слова только что произнёс. Услышать от английского джентльмена «я вас люблю» - это дорогого стоило, и свидетельствовало об искренности его чувств и намерений.

Чем Шарлотта заслужила такое отношение? Неуместные терзания, от которых юная маркиза тут же отмахнулась, ведь возникли вопросы куда серьёзней. Она вдруг встала невестой, и смущение переросло в растерянность. Новый статус, ещё даже не озвученный другим, одновременно давил и окрылял, что было само по себе странным.

И этот совиный крик. Он заставил Шарлотту дёрнуться, но не настолько сильно, чтобы вырвать руку из ладони новоиспечённого жениха. Ей не хотелось этого, совсем не хотелось, но она вдруг почувствовала себя в ловушке.

Так подавали друг другу условные знаки шуаны, там, за проливом, где осталась её родина, и её невысказанная, но выстраданная в разворачивающейся беспощадной войне первая любовь.

Сэр Оуэн улыбался, спокойно и открыто, а его объятие вселяло уверенность в безопасности, минутное ощущение захлопнувшейся ловушки прошло. Вечерняя прохлада пробралась даже под теплый плащ, и Шарлотта, дабы избежать соблазна нарушить оставшиеся ненарушенными приличия и прижаться к жениху ещё крепче, повторила: - Идёмте, леди Элизабет уже, наверное, пустила по нашему следу собак, а лорд Сесил взбирается на свою любимую лошадь, чтобы прыгать через живую изгородь и искать нас. Ведь они ещё не знают, что мы теперь имеем полное право уединяться в тишине парка, сада и прочих прелестей английской усадьбы, - пошутила Шарлотта, таким образом, подтверждая согласие отдать лорду Грею свою руку.

- Вот вы где! – воскликнула леди Элизабет, завидев пару на пороге гостиной. – А я уже собиралась на псарню, - шутливо погрозила пальчиком она, вызвав на лице Шарлотты улыбку.

- Я же вам говорила, сэр Оуэн, я же вам говорила, - рассмеялась Шарлотта, подхватывая с подноса выросшего рядом слуги бокал с вином и делая несколько глотков. Если в саду она озябла, то в доме её бросило в жар, а во рту пересохло. – Правда, я ещё предполагала, что за нами отправится ваш муж, миледи, но, как я вижу, он взял на себя огонь, спасая других гостей, - Шарлотта кивнула в сторону диванчика с дамами, над которым высились фигуры графа де Пюизе и хозяина дома. Не было никаких сомнений в предмете беседы. – Мы с сэром Оуэном обсуждали поездку в Бат, он присоединится к нам чуть позже. А сейчас, с вашего позволения, я поднимусь к себе, - Шарлотта подала жениху руку для поцелуя, присела в легком реверансе перед леди Элизабет и направилась в свою комнату, оставив лорда Грея в компании хозяйки дома, и раздумывая, не сообщит ли он ей радостную весть прямо сейчас. Вряд ли, он же до мозга костей джентльмен.

Возможно, так бросать самого счастливого, по его словам, человека на свете было не самым красивым поступком, ведь именно её общество сделало сэра Оуэна таковым, но Шарлотте требовалось уединение, как глоток свежего воздуха. Осмыслить радость, двойную радость и подумать, что со всем этим делать.

Эпизод завершен