Отправлено: 16.02.10 08:23. Заголовок: "Устами младенца...", 29 мая, до и после полудня

Время: 29 мая, около полудня
Место: улицы Парижа, затем Гостиница на Rue de Saint Martin
Участвуют: Персиваль Блэкней, Этьен Летуш, Маргарита Блэкней, Шарлотта де Монтерей

 Отправлено: 16.02.10 08:27. Заголовок: Лаз из катакомб в по..

Лаз из катакомб в подвал булочной, которая когда-то была Этьену домом, оказался много шире, чем пацан его запомнил. Солдаты поорудовали на славу, разломав то, что не пощадило время и тщетно пыталась восстановить Дельфина.
Оказавшись на пепелище, Летуш-младший скорбно шмыгнул носом. Черные провалы окон и обгоревшие останки того, что некогда было небогатой, но добротной обстановкой людского жилища, повергли бы в уныние даже взрослого, не то, что восьмилетнего ребенка.
Мальчик последний раз ухватился за рукав незнакомца, и тут же сообразив, что вряд ли теперь он нужен этому мужчине, торопливо отступил в сторону. Краткое пребывание под кровом отца Бенедикта отсюда, из выгоревшего до голых стен дома, казалось приятным утренним сном, а горбушка размоченного в молоке темного хлеба, которым угощал своего маленького гостя священник, не уступала маминому сдобному печенью. В животе Этьена по-пролетарски заурчало, он удрученно засопел, припоминая, что в прошлый раз поиски съестного на пожарище никаких результатов не дали. Сбегать, поклянчить у соседей? Было бы неплохо, если б не угроза возвращения хромой тети, которую Летуш невзлюбил всем сердцем. Начать попрошайничать на улице? За это, верно, поколотят. Наведаться на рынок и попытаться стянуть с лотка яблоко… Ох, яблок в Париже не видали уже несколько месяцев, хватило б хлеба.
Погруженный в эти недетские размышления, осиротевший сынишка булочницы присел под стеной и принялся подворачивать разорванный где-то в бегах рукав рубахи. Штопать которую теперь тоже было некому. Ровно как отвешивать Этьену подзатыльники, пеняя за неряшливость.

 Отправлено: 16.02.10 12:45. Заголовок: Теперь можно было от..

Теперь можно было отдышаться, недолго - солдаты, несмотря на всю свою неотесанность, довольно часто отличались сообразительностью, и можно было держать пари, что рано или поздно они найдут подземный ход.
Место, куда этот ход выводил, Перси мысленно сравнил с Помпеями, на развалинах которых он, по примеру прочих скучающих англичан, потоптался во время путешествия по Италии. Совсем недавно здесь жили люди, и, судя по еще свежей черноте на оконных проемах, в пепелище этот дом обратился не более чем двумя-тремя днями ранее.
- Ты здесь живешь, малыш?
Даже после такого неспокойного пробега, что только что случился с баронетом, потерять наблюдательность ему не довелось. На лице Этьена читалась тоска, вызванная явно не перестрелкой в Божьем храме.
- Где твои родители?

 Отправлено: 16.02.10 21:41. Заголовок: – Папа на войне поги..

– Папа на войне погиб, мама… - Летуш запнулся, но лишь на мгновение. Никто не умеет рассуждать о смерти спокойнее ребенка, потому что лишь дети принимают ее, как часть мироустройства, не оспаривая божий промысел. – Мамы тоже больше нет, - наконец, ответил Этьен обтекаемо. – А в приют я не хочу! Тут побуду, а потом Жан и Мари меня найдут!

В голосе ребенка сквозила непоколебимая убежденность в том, что так оно и будет. Старший брат и служанка матери, которую в силу возраста и хорошего к нему отношения Летуш воспринимал, как члена семьи, позаботятся о нем. Это были сродни обещанию леденца на праздник. Тем, чего просто нужно ждать, а потом, получив долгожданное, радоваться.

 Отправлено: 17.02.10 11:18. Заголовок: Посмеяться над смерт..

Посмеяться над смертью, изящной шуткой презреть неизбежный финал всякого живого существа - то был один из способов доказать свое остроумие и превосходство в кругу лондонских денди. Но, видя щемящую скорбь в глазах осиротевшего ребенка, желание отпустить витиеватое замечание казалось кощунственным.
- Жан и Мари? - еще более мягко переспросил мужчина, втайне радуясь отсутствию свидетелей при их с Летушем разговоре. - Это твои брат и сестра? Куда они подевались?
Перси быстрым взглядом окинул свой наряд - пыль, щедро покрывавшая пол крипты и скопившаяся на стеллажах, и грязь из катакомб тут и там оставили свои следы на сюртуке и панталонах. Где можно было стряхнуть или размазать, рука баронета прошлась быстро и безо всякой тени брезгливости, а надушенный платок, неизменно покоящийся в кармане, придал хозяйским башмакам вид если не идеальный, то, по меньшей мере, достаточный для того, чтобы не привлечь особого внимания прохожих.
- Послушай, здесь нам задерживаться никак нельзя. Солдаты скоро полезут из хода, как кроты. Я отведу тебя в одно место, там тебя накормят, ты наверняка проголодался? А потом, чуть позже, обещаю, мы поищем твоих родных.

 Отправлено: 18.02.10 06:55. Заголовок: - Идем, - деловито с..

- Идем, - деловито согласился Этьен.
Солдат он не боялся, - подзатыльником больше, подзатыльником меньше, - но магическое «накормят» сделало свое дело. И Летуш вновь возложил на свои хрупкие плечи роль проводника, хотя выбраться из сгоревшего дома было намного проще, чем из подземелья. Взрослый торопился, и мальчишка охотно приноровился к этому быстрому шагу, почти бегу. На ходу он принялся сбивчиво рассказывать про пожар, и про то, что где сейчас Мари, знает дядя с пистолетом, который знаком с дядей с пистолетом, который сегодня не успел убежать из церкви от солдат и комиссара с пистолетом, который зачем-то притворялся священником. Повествование выходило довольно сумбурным, но имен постоянно вмешивающихся в его жизнь взрослых Этьен не знал, поэтому объяснить, чем один дядя отличался от второго или от третьего, ему было весьма затруднительно.

На счастье даже ярость Рено не могла заставить национальных гвардейцев совершить невозможное и вовремя оцепить окрестности булочной, поэтому мужчина и мальчик вскоре покинули злосчастную Вилль-дю-Тампль и смешались с прохожими на оживленной Кутюр Сен-Жерве.

 Отправлено: 19.02.10 19:41. Заголовок: По мере удаления от ..

По мере удаления от некогда булочной, к Перси возвращалось не только спокойствие - если таковое вообще можно было испытывать после стремительно пошедших наперекосяк событий, - но и обычная манера держать себя, то, что принято было именовать новомодным джентельменским словом эксцентричность, либо по-санкюлотски вульгарной наглостью. Сентиментальность осталась на пепелище заведения мамаши Летуш, а человек, с которым нынче вышагивал младший сын покойной, обдумывал дальнейшие свои действия, при этом не забывая прислушиваться к трескотне мальчугана. Распознать среди героев его путаного повествования "гражданина Мартена" было нетрудно, а с этим ключом становилось понятно, что существует возможность выйти на след прочих парижских роялистов, помимо тех, что остались на полу церкви Святого Рока, или двоих, что наверняка уже направлялись в Шатле или, что более вероятно, Консьержери.
- Да что ты говоришь, милое мое дитя? - Да что ты говоришь? Твоя подружка ценнее комиссара, как сейчас называют префекта полиции.
Что это за всеведущая Мари, способная вывести на знакомых д’Ольме, предстояло выяснить. Этьена на пути баронета поставило само Провидение: мало того, что тот спас Перси от ареста, а то и от гибели, так теперь, возможно, поможет обнаружить человека, способного вывести на друзей "дяденьки с пистолетом из церкви". Лишь бы не опоздать.
- А где эта особа, которая столько знает? Спряталась в тени от людского взора, подобно робкой нимфе? - упомянув явно неизвестное мальчику слово, Перси тут же пояснил: - Лесная девица, что вынуждена быть особо осторожной в силу... некоторых обстоятельств.

Скрытый текст

Прошу прощения за задрежку с ответом - вчера 24-ка меня не пускала.

 Отправлено: 20.02.10 08:05. Заголовок: Этьен непонимающе гл..

Этьен непонимающе глянул на Алого Первоцвета, насупился и громко шмыгнул носом. После чего завел уже известную сэру Перси песню о дяде, который знает дядю.
Где сейчас Мари Жерар, мальчишка не имел ни малейшего понятия. Более того, он уверен был, что именно его спутник должен знать это, лучше, чем он сам. Ведь девушку увел с пожарища знакомый его знакомого. Тогда как в Летуша намертво вцепилась хромоногая тетенька со своей революционной заботой. Сбежать от гражданки Ланде ему удалось не сразу, и с тех пор след Мари потерян. Суровый комиссар с красивой трехцветной кокардой обещал Этьену помощь, но взрослые, как уже успел уяснить мальчик, не спешили исполнять данные ими обещания. Или просто забывали о нуждах ребенка, занятые своими важными взрослыми делами.
– Куда мы идем, дяденька? – решил в свою очередь проявить любознательность маленький республиканец, за последние сутки дважды успевший уже предать идеалы своей покойной матери. Париж – большой город, и Дельфина щедро награждала юного путешественника оплеухами, узнав, что его опять нелегкая носила в соседнюю секцию. Поэтому по мере удаления от дома…. Вернее, от того места, что когда-то служило мальчику домом… он начинал жаться к англичанину, как заброшенный в чужой двор котенок.

 Отправлено: 20.02.10 23:10. Заголовок: - Мой любознательный..

- Мой любознательный друг, - манерно потянул Перси, - скоро мы достигнем царства горячего супа, овощного рагу и, если повезет, станем свидетелями появления на столе пирога с какой-нибудь прошлогодней вишней.
Райское изобилие - для Парижа, сотрясаемого регулярными хлебными погромами и вот-вот готового перейти на продовольственные карточки. Но, в конце-то концов, Марго не за пустую похлебку отдавала деньги республиканцам.
Баронет, хотя и англичанин, всегда отличался великолепным аппетитом, а потому невольно повел носом, пытаясь уловить в воздухе ароматы расписанных им блюд. Увы, пока что его обонянию приходилось терпеть плотный запах нечистот и людского пота.
Вступив на запруженную улицу, Алый Первоцвет схватил за руку Этьена - не хватало еще потеряться. Никого это зрелище не смущало: в Париже всегда было полно чумазых мальчишек, а с воцарением Свободы, Равенства и Братства их число резко увеличилось, что же до франтоватого Перси, то к появлению на улицах подражателей Эро де Сешеля или Фабра д'Эглантина жители столицы уже привыкли.
- Одна добрая дама нас приветит и приютит. И знать о наших приключениях ей ни к чему...
Внезапно англичанин, с притворной досадой, коснулся пальцами виска.
- Но как зовут тебя, мой дорогой друг?

 Отправлено: 21.02.10 08:15. Заголовок: – Гражданин Летуш. Я..

– Гражданин Летуш. Я ведь гражданин, да? - на всякий случай уточнил мальчик, которого мать все больше называла пострелом, горем луковым и господним наказанием. Ни первым, ни вторым, ни третьим быть Этьену не хотелось, а вот гражданином – в самый раз. Тем более что это торжественное слово приближало в воображении мальца заветный момент обладания настоящим пистолетом. Однако, заметив насмешливый блеск в устремленном на него взгляде взрослого, мальчишка поспешно поправился
– Этьен… Я буду обо всем молчать, обещаю, – добавил он заговорщицким шепотом.
Ради рагу и пирога с вишней Летуш готов был стать немым, как рыба, хоть до осени. Но пока обет этот не вступил еще в силу, парнишка поспешил подробнее разведать обстановку:
- А что за пирог, дяденька? «Тарт Татен» или клафути?
Такие неожиданные для простолюдина познания в кулинарии объяснялись тем, что Дельфина Летуш долгие годы зарабатывала на жизнь выпечкой, и мудреные словечки, вроде киш лорен или тарт фламбе звучали в ее доме так же часто, как республика, свобода и равенство.

 Отправлено: 21.02.10 14:00. Заголовок: Перси с уважением по..

Перси с уважением посмотрел на мальчика.
- Да ты, оказывается, гурман, гражданин Летуш! Сколь глубокие познания в кондитерском деле в столь нежном возрасте. Но их непременно следует подкрепить практикой. Да будет тебе известно, что лучшие пироги с вишней всегда выпекались в Пикардии и Артуа, тарт-о-риз... как вкусно звучит, - баронет мечтательно улыбнулся. - А эти забавные валлонцы называют пирог "Дорей". Дикие, дикие люди, - добавил он со смесью жалости и возмущения, которую было испокон веков принято испытывать к уроженцам Фландрии.
Раззадоривая аппетит, как Этьена, так и свой собственный, Алый Первоцвет перешел к описанию достоинств разных видов пирогов, отдавая явное предпочтение тарт норманд, с умеренной долей кальвадоса и обильно присыпанному сахарной пудрой.
...Так, занятые изысканной гастрономической беседой, мальчик и мужчина достигли улицы Сен-Мартен, еще не переименованной в какую-нибудь Славу Революции или Санкюлотскую Аллею. Заполненная до отказа, что было только на руку тем, кто желал затеряться в толпе, она бурлила обычной столичной жизнью, пестрой, буднично-суетливой. Злоключение в Сен-Рош с трудом укладывалось в эту картинку, впрочем, как и разговор о пирогах. Но в том-то и состоял один из парадоксов великих потрясений - постепенно люди привыкали ко всему, даже к сочетанию совершенно несочетаемого.
- А вот и наша новая обитель, - остановившись под самой вывеской гостиницы, Перси величавым жестом указал на ее массивную дверь. - Так давай направим наши стопы под ее сень, мой добрый гражданин Летуш!..
И всего через несколько минут "торговец тканями", уже посещавший самое приличное из подобного рода парижских заведений, стоял у порога номера Маргариты Блекней.

 Отправлено: 21.02.10 18:31. Заголовок: Этьен глазел по стор..

Этьен глазел по сторонам во все глаза. Поначалу он перепугался, что дяденька, заговорив историями о пирогах и прочей вкуснятине, таки привел его в приют. На «дом» это место походило мало, но, не обнаружив особого интереса к своей персоне со стороны гренадероподобной гражданки Кренон, Летуш успокоился. К тому же внутри гостиницы извечно пахло жареным луком, но если кому-то этот запах бедноты мог показаться отвратительным, то для голодного мальчишки все было иначе. Глаза Этьена заблестели в предвкушении, в животе вновь утробно заурчало, и мальчик старательно состроил гримасску «юного ангелочка», преисполненный решимости во что бы то ни стало понравиться «даме», владеющей овощным рагу и пирогами… ну, пусть и не с вишнями, как обещал ему взрослый… Но пороги с луком тоже то еще объедение.

 Отправлено: 21.02.10 20:45. Заголовок: Утро прошло мирно и,..

Утро прошло мирно и, можно даже сказать, дружелюбно в комнате Маргариты Блекней. Актриса улыбалась и к Мари обращалась без тени недоверия, как было в первый день работы новой горничной. Марго отметила, что девушка хорошо справляется со своими обязанностями и не боится работы, что было важно для некогда знаменитой артистки Сен-Жюст. Ведь чистка и глажка платьев входили в список основных обязанностей Жанны. Да и хозяйке гостиницы Мари понравилась, что не могло не радовать Маргариту. Хотя у этой симпатии мог быть и стимул, например, как КОБ. Но актриса старалась об этом не думать и жить своей обычной жизнью: ведь в ежедневных ритуалах приема пищи, сна или выбора платья нет ничего особенного и тем более контрреволюционного.

После завтрака Маргарита затеяла разборку платьев из дорожного чемодана, о котором она совершенно забыла из-за свалившихся на нее невзгод.
Найдя среди сложенной одежды свое любимое батистовое бежевое платье и в тон к нему перчатки, актриса довольно улыбнулась.
- Мари, будь добра, приведи платье в должный вид, - произнесла Марго, надев перчатки, и любуясь работой английских мастеров. Сняв перчатки, леди Блекней уточнила: - Погладить можно на первом этаже, говорила гражданка Кренон.

 Отправлено: 22.02.10 01:01. Заголовок: - Да, леди Блекней, ..

- Да, леди Блекней, - улыбнулась Шарлотта. Ей нравилась новая хозяйка, не в последнюю очередь потому, что не лезла в душу и не старалась выпытать то, чего Мари никак не могла рассказать. Дочь маркиза де Монтерея почти решилась поведать актрисе свою тайну, но для этого следовало выбрать время, более подходящее для доверительной беседы. Главное, не думать о том, что ей могут не поверить…
Подхватив платье, Мари направилась к двери и уже взялась за ручку, но как раз в этот момент в номер постучали. Если бы девушка не была столь погружена в свои мысли, она бросила бы взгляд на хозяйку – «открыть?» - но Жерар думала о весьма невеселых вещах, и потому распахнула дверь и шагнула через порог так, словно вовсе не рассчитывала никого там увидеть (а то и пройти насквозь, если вдруг там кто-нибудь окажется).
Едва не наткнувшись на «торговца тканями», Мари подняла глаза и… В ужасе отступила на шаг.
- И-извините… - пролепетала она, почему-то пытаясь захлопнуть дверь у «торговца» перед носом. Девушка даже не заметила, что за руку гостя цепляется Этьен!

 Отправлено: 22.02.10 03:08. Заголовок: – Мари! Окрыленный ..

– Мари!
Окрыленный ожиданием пирогов, мальчик на не менее приятное появление знакомого лица отреагировал мгновенно. Выпустив руку Алого Первоцвета, Летуш, презрев все правила приличия (о которых он и до этого имел весьма расплывчатое представление), устремился в комнату прежде, чем закрывающаяся дверь вновь отделила его от гражданки Жерар.
От избытка чувств маленький сорванец едва не сбил растерянную Шарлотту с ног.
– Мари, я тебя нашел! – радостно воскликнул он, повисая на девушке с чистосердечным восторгом не испорченного еще условностями взрослого мира ребенка. - А где же Жан и тетя Франсуаза?

 Отправлено: 22.02.10 15:05. Заголовок: - Мари, кто это? – с..

- Мари, кто это? – спросила Маргарита Блекней, услышав шум со стороны двери.
Молодая женщина повернула голову. Но увидев вбегающего мальчика, отложила перчатки на кровать и подошла к служанке.
- Мари, вы знаете этого ребенка? – удивленно спросила актриса, но взгляд девушки был устремлен не на мальчугана. – Вы? – выдавила из себя Марго, увидев за порогом стоящего перепачканного супруга.
Женщина старалась скрыть волнение, нахлынувшее из-за внезапного появления Перси и в таком нехарактерном для него виде. Воображение уже рисовало страшные картины погони, драки, перестрелки, одним словом, неприятностей.

 Отправлено: 22.02.10 16:55. Заголовок: Как и положено влюбл..

Как и положено влюбленному в свою жену супругу, к тому же, волею обстоятельств, вынужденно разлученному с ней, ее красотой, молодостью и нежностью, Персиваль испытал волнение, естественным следствием которого было бы кинуться в объятия своей ненаглядной. Однако присутствие Мари Жерар и Этьена препятствовали этому порыву.
- Дорогая... гражданка, - потянул Первоцвет, выписав на своем лице выражение скорби и недовольства капризами мироздания, - я вынужден просить прощения за столь неподобающий вид. Стоило мне покинуть свое скромное пристанище, преодолеть два квартала и подойти к берегу Ахеронта, то есть к Рю-оз-Урс, как некие любители бегать и прыгать и сбивать ничего не подозревающих прохожих немедленно возникли из небытия и опрокинули вашего покорного слугу прямиком в лужу.
Баронет испустил трагический вздох, сделавший бы честь любому коллеге леди Маргарет по сценическому цеху.
- И вот, поверженный, истерзанный, расстроенный, я вынужден явиться пред ваши очи и молить о снисхождении за неподобающий вид. Но, памятуя о нашей договоренности, я так торопился уладить наши дела, что пренебрег некоторыми приличиями...
Ладная история, в которую грех было не поверить, была предназначена для дам, одна из которых должна была быть ограждена от излишних волнений, а другая... Другая становилась все большей обузой. Шпионка КОБа, она, как неожиданно выяснилось, владела бесценной информацией, способной вывести Блекней на парижских роялистов. Кто мог подумать, что Мари из рассказов маленького Летуша окажется агентом комиссара Рено...
- А этот отрок, - англичанин указал на мальчика, повисшего на шее девицы Жерар, - был настолько великодушен, что помог мне избежать бесславной участи быть затоптанным окончательно и бесповоротно. Гражданин Этьен Летуш, слава и надежда Республики. Гражданка, - обратился Перси к служанке, - явите великодушие, проводите моего друга на кухню. Наверняка там можно обнаружить нечто, напоминающее амброзию, простите, суп, и пирог, и какое-нибудь иное роскошное блюдо...

 Отправлено: 25.02.10 01:20. Заголовок: - Этьен! – Шарлотта ..

- Этьен! – Шарлотта поймала живое пушечное ядро, в которое временно превратился мальчонка, и сжала его в руках так, словно его немедленно должны были отобрать. – Как ты здесь оказался?..
Только вчера она ходила на пепелище, в надежде узнать хоть что-нибудь о сыновьях гражданки Летуш, но ее поиски не увенчались успехом. И вот теперь похожий на душевнобольного «торговец тканями» приводит мальчика прямо к ней! За это франтоватому гражданину можно было простить многое.
- Я знаю его, - обернулась Шарлотта к мадам Блекней. – Это сын гражданки Летуш, булочницы, у которой я жила… Я думала, он пропал… Этьен, ты, наверное, голоден? Леди Блекней, можно, я покормлю его и мы сразу вернемся к вам?

 Отправлено: 25.02.10 20:06. Заголовок: - Да, конечно, Мари…..

- Да, конечно, Мари… Попроси гражданку Кренон, накормить самым вкусным обедом Этьена, - с нотками нежности ответила Маргарита, наблюдая искреннюю радость мальчугана и гражданки Жерар от неожиданной встречи. Как тесен мир! Сделав шаг назад, актриса пригласила жестом войти Перси и улыбнулась: - Проходите, гражданин. Вы, вероятно, тоже голодны. Сегодня наша хозяйка угощает яблочным пирогом и луковым супом. Вам стоит это попробовать, гражданин, - и, обратившись снова к служанке, продолжила: - Мари, будь добра, принеси еще один обед в комнату. А платье погладишь позже, - улыбнулась женщина.

 Отправлено: 26.02.10 20:50. Заголовок: - Пиршество, истинно..

- Пиршество, истинное пиршество! Прислушайся, гражданин Летуш, звуки его уже доносятся с кухни. Так вперед, что же вы медлите! Штурмуйте эти бастионы гурманства!..
Пафосное назидание должно было подстегнуть желание Этьена и Мари поскорее оказаться наедине с едой и друг с другом. Так и случилось.
Как только дверь за обоими закрылась, Перси устремился к жене.
- Марго, душа моя, - маска нахального пустомели отпадала сама собой в столь трогательные минуты, - нельзя медлить ни минуты.
Объятия получились слишком краткими, Алый Первоцвет не без сожаления отстранился.
- Следует поскорее избавиться от твоего соглядатая в чепце и юбке. Где она спит?

 Отправлено: 27.02.10 19:08. Заголовок: - Мари спит в соседн..

- Мари спит в соседней комнате, - счастливо улыбнулась Маргарита, все еще мысленно находясь в объятиях любимого мужчины. Но вид супруга вернул женщину в реальность. Взяв Перси за руку, Марго легким шагом направилась к стоящему в углу табурету, с возвышающимся на нем тазом с водой.
– Дорогой супруг, думаю, вы будете не против - смыть грязь французских улиц? – сняв с гвоздя полотенце, Марго прислонилась к стене и ласково посмотрела на Перси. Она в уме снова вспоминала рассказ мужа, но внутри также все сжалось, как и во время первого объяснения. Перси никогда ее не обманывал, но словам его в этот раз верилось с трудом. Но отбросив тяготившие ее мысли, молодая женщина улыбнулась. – Скоро Мари принесет обед. Вы же проголодались, мой любимый? А вы мне расскажите про милого ребенка Этьена.

 Отправлено: 01.03.10 18:41. Заголовок: - Марго, милая, все ..

- Марго, милая, все потом, потом, сперва надо сделать кое-что другое...
Перси решительно шагнул в сторону двери, ведшей в смежную со спальней жены комнату. На ходу он извлек из внутреннего кармана своего примечательного сюртука бумажник, наполненный достаточным количеством купюр, чтобы привлечь внимание любого полуголодного санкюлота, да что уж там, не побрезговал бы такой добычей и более разборчивый и сытый вор.
- Это ее?
Скромная постель Мари Жерар была так аккуратно застелена, что даже стираное-перестиранное белье не могло навести на мысль о необузданной пляске клопов на этом ложе. Англичанин откинул одеяло и простыню, пошарил рукой по тюфяку, пока, наконец, не обнаружил прореху. Она была совсем небольшой, и пришлось ее надорвать, чтобы через нее прошел бумажник.
- Помоги мне. Живее, - попросил баронет Маргариту, принимаясь обратно застилать постель новоиспеченной служанки леди Блекней.

 Отправлено: 01.03.10 22:42. Заголовок: Марго поспешила помо..

Марго поспешила помочь мужу застелить постель. Потом разгладила складки на покрывале, чтоб придать нетронутый вид ложу шпионки КОБа.

Подходя к двери, женщина обернулась к супругу и шепотом спросила:
- Перси, я бы хотела услышать объяснения происходящему… - но услышав шум на лестнице, торопливо вышла в коридор и закрыла за мужем дверь в комнату Мари. Оказавшись в коридоре, Маргарита в том же быстром темпе прошуршала юбками платья в свою комнату, ни разу не обернувшись назад.

 Отправлено: 02.03.10 17:40. Заголовок: Алый Первоцвет прикр..

Алый Первоцвет прикрыл за собой дверь. Ничто не указывало на то, что кто-либо из присутствующих в комнате покидал ее после ухода Мари и Этьена.
- Все позже, душа моя, все главы этой книги будут тобой прочитаны, но позже. Положись на меня, - Перси доверительно взял руку жены в свою. - Когда придет наша маленькая шпионка, прошу, во всем подыгрывай мне. Так надо.

 Отправлено: 02.03.10 21:42. Заголовок: Почувствовав тепло р..

Почувствовав тепло рук Перси, Маргарита молча кивнула.
Ведь ее святая обязанность супруги – всегда и во всем поддерживать мужа. А будучи в ситуации, когда муж просит довериться и подыграть ему, женщина не стала больше задавать вопросов, а только улыбнулась и снова кивнула.

 Отправлено: 03.03.10 21:56. Заголовок: Получив негласные за..

Получив негласные заверения в поддержке его намерений, Перси позволил себе расслабленно улыбнуться. Маргарита, его дорогая жена, ради которой он без малейшей тени сомнения добровольно лег бы под нож гильотины, казалась ему нынче прекраснее и желаннее прежнего, но все, что было дозволено "торговцу тканями", это поцелуй украдкой и столь же недолгие объятия, позволившие на несколько мгновений позабыть и о порученной принцем-регентом миссии, и о пленных товарищах, и даже о маленькой Мари, доставлявшей хлопот куда больше, чем было дозволительно девице ее возраста, комплекции и звания.
Шпионские страсти никуда не подевались, а вот над репутацией щеголя и модника навис дамоклов меч санкюлотской небрежности во внешнем виде, и записной денди Блекней поспешил принять любезную помощь супруги в наведении привычного лоска, благо для этого имелись и кувшин с водой, и щетка для одежды, управляться с которой умел даже английский баронет. Избавив Марго от ненужного в данный момент и весьма опасного знания о недавней перестрелке в церкви Святого Рока, Перси коротал время за нехитрыми упражнениями в камердинерском искусстве и непринужденными разговорами, способными успокоить не только любящее сердце леди Блекней, но и бдительность агентессу КОБа, вероятно притаившуюся за дверью номера...

 Отправлено: 18.03.10 23:16. Заголовок: Этьен тем временем з..

Этьен тем временем за обе щеки уминал внушительный кусок морковного пирога, еще одного изобретения гражданки Кренон для маскировки перед жильцами гостиницы надвигающегося на Париж голода. Для ребенка его возраста выбрать между желанием есть и желанием говорить было ой как непросто, поэтому мальчик, пытаясь совместить одно и другое, то и дело издавал малоразборчивые, но определенно восторженные звуки и энергично размахивал руками, силясь донести до Мари подробности своих последних приключений. Или злоключений, как счел бы любой взрослый, но восьмилетний пострел Летуш видел мир в более радужном свете.
Наконец, подкрепив красноречие стаканом молока, мальчик выдал на гора первую связно прозвучавшую фразу.
– Какое у тебя красивое платье, Мари!
Маленький ценитель придирчиво оглядел девушку с ног до головы.
– Ты теперь тут живешь, да?

 Отправлено: 24.03.10 00:29. Заголовок: Пока Этьен ел, Шарло..

Пока Этьен ел, Шарлотта молча сидела напротив, подперев рукой щеку и с улыбкой наблюдая за мальчиком. Светлый проблеск в суете последних дней, почти чудо – в революционном Париже легче легкого было потеряться навсегда.
- Да. Но это ненадолго. Та красивая мадам, которую ты видел в комнате, она актриса. Думаю, скоро ей придется уехать из Парижа… Ты хотел бы поехать с нами, Этьен?
Это прозвучало по меньшей мере самонадеянно. Мари понятия не имела, как поведет себя леди Блекней, когда услышит ее рассказ. Быть может, англичанка вовсе не захочет иметь с ней дела, не говоря уже о том, чтобы увезти ее из Франции вместе с мальчиком.

 Отправлено: 24.03.10 00:39. Заголовок: - Уехать? За восемь..

- Уехать?
За восемь лет своей жизни Этьен ни разу не покидал Парижа, и предложение Мари показалось ему магическим, аппетитно пахнущим приключениями и старинными пиратскими кладами, совсем как рассказывал на днях добрый мужчина со скрипкой.
Глаза мальчишки вдохновенно сверкнули, но в следующее мгновение в Летуше взыграл некий здравый смысл.
– А комиссар тебя отпустит? – засомневался он, морща нос. – Я сбежал от хромой тетки Ланде, но он меня нашел. Я снова сбежал… Но ведь он опять найдет нас, - вздохнул Этьен, неуверенно сгребая со стола оставшиеся после пирога крошки. – И у него пистолет!

 Отправлено: 24.03.10 00:52. Заголовок: - Значит, ты сбежал?..

- Значит, ты сбежал?.. – Шарлотта постаралась скрыть тот озноб, который вдруг охватил ее при упоминании о комиссаре. Проклятая записка, увиденная на его столе, превращалась в навязчивую идею – «найти Оливье!».
Потратив несколько секунд на то, чтобы справиться с внутренним голосом, вопящим о том, что времени остается все меньше и меньше, и может быть, сероглазый мужчина уже схвачен, Мари долила Этьену молока. Кувшин был на треть разбавлен водой, но даже такое молоко будет полезно для мальчика – кто знает, сколько ему пришлось голодать?..
- Мы попробуем сделать так, чтобы он нас не нашел. Только тсс! – девушка приложила палец к губам. – Поменьше говори о комиссаре, а то он может услышать и подумать, что ты его зовешь. Расскажи мне лучше, как ты здесь оказался? С кем ты пришел?
Любопытно, представился ли «торговец тканями» Этьену так же, как леди Блекней…

 Отправлено: 24.03.10 01:15. Заголовок: Этьен на минуту заду..

Этьен на минуту задумался. А и правда, с кем? Мужчины, озабоченные своими взрослыми делами, не спешили представляться восьмилетнему мальчику.
– Помнишь дяденьку, что был на пожаре, Мари? Того, с которым ты ушла? – Издалека начал рассудительный сын булочницы, смакуя молоко. - Когда я сбежал от тетки Ланде, он отвел меня к священнику. С ним был еще один дяденька тогда. Тот дяденька знает этого… Священник был добрый, а солдаты злые, они в нас стреляли. Я б, может, пожил у отца Бенедикта подольше, но меня нашел комиссар. Я думал, он будет злиться, из-за хромой тети, и вообще… Но он не злился, обещал отвести к тебе и найти Жана. Но я все равно решил, что сбегу! – подытожил Летуш упрямо. – А потом солдаты опять начали стрелять, и этот дяденька тоже решил убежать. А тот, другой остался. И девушка. Я не видел, что с ними случилось. Я показал ему подземный ход, а он обещал накормить меня супом. Вот!
Чрезвычайно довольный своим рассказом, Этьен принялся раскачиваться на табурете, ожидая восторгов благодарной слушательницы.

 Отправлено: 24.03.10 01:38. Заголовок: Окончательно запутав..

Окончательно запутавшись в дяденьках и в том, кто в кого стрелял, Мари твердо была уверена, что малыш Летуш нашел Оливье. Но какое отношение Оливье имеет к этому разряженному «торговцу»?.. В кого стреляли солдаты и где все это произошло?
Суп, суп… Господи, «торговец» вроде как говорил о еде. Призывал к пиршеству.
Обнимая мальчика, чудом уцелевшего в какой-то непонятной перестрелке, дочь маркиза де Монтерея все сильнее убеждалась в том, что гость мадам Блекней ей очень неприятен.
Из сбивчивого рассказа Этьена Шарлотта почему-то сделала вывод, что именно «торговец» завел мальчика в перестрелку. Ей это понравиться, конечно, не могло.
- Этот дяденька, который сейчас наверху… Это ему ты показал подземный ход? Кто-то в него стрелял?
Чуть ли не впервые за последнее время Мари ощутила настоящую, неподдельную злость. Какой-то проходимец втянул ее маленького друга в беду. Этьена могли ранить, могли даже убить! А все из-за того, что кто-то решил использовать мальчика в своих целях!

 Отправлено: 24.03.10 02:32. Заголовок: – Да, ему. Так здоро..

– Да, ему. Так здорово стреляли, бах-бабах, и ангел у алтаря прямо вдребезги! – восхитился Этьен, азартно сверкая глазами. – Жаль, что у меня пистолета нет. У всех есть, а у меня… Мама бы заругала, но теперь я сирота, - авторитетно заявил маленький Летуш, обнаружив внезапно в этом печальном факте кое-какие преимущества. – За нами потом еще солдаты гнались, но дяденька ка-ак повалит бочки в подвале, они ка-ак покатятся… Мари, а Мари, тех, кого ловят солдаты, им потом на площади голову отрубают, да? Мы сходим посмотреть?
Маленький гражданин не был отвратительно жесток, всего лишь по-детски прямолинеен. К тому же в голове его образовалась нынче невероятная каша из наставлений покойной матери, ярой республиканки и комитетчицы, и впечатлений о тех, кого гражданка Летуш считала врагами революции.
– Девушка в церкви такая красивая была. Прямо в комиссара пальнула. Не попала…, - огорченно добавил мальчик, хотя и к Рено никаких злых чувств не испытывал. Революция казалась ему увлекательной игрой, в которую взрослые азартно играют друг с другом.

 Отправлено: 26.03.10 23:28. Заголовок: - Жалко, у меня пист..

- Жалко, у меня пистолета нет…- одними губами прошептала девушка, представив, как за Этьеном гнались солдаты. Гражданина франта ждал очень неприятный разговор. Не все, за кем гоняются республиканские солдаты, непременно роялисты. Бывают ведь и просто преступники. Любопытно, к какой категории относится «торговец».
Задавшись этим важным вопросом, Шарлотта едва не упустила в рассказе мальчика очень важную деталь…
- Этьен, а ты не знаешь, куда подевался тот дяденька, который увел меня с пожара и которого ты встретил? Это он остался в церкви?

 Отправлено: 27.03.10 00:16. Заголовок: – Не-ет, - успокаива..

– Не-ет, - успокаивая девушку, азартно замотал головой Этьен. Он наморщил лоб, в очередной раз пытаясь разобраться со взрослыми, не потрудившимися назвать ему свои имена. Ему нет, но вот друг другу… Мальчишка припомнил подземелье и мельком слышанные разговоры двух мужчин. И результатами этих воспоминаний тут же поделился с Мари.
– Тот дяденька, который Бернар, сегодня в церковь не приходил. А второй… второй… Второго он называл Мартен. Вот тот был, да. Он, еще двое дяденек… Но их сразу убили… Красивая девушка и тот дяденька, что привел меня сюда. Жан обзавидуется, когда узнает про подземный ход. Думаешь, нам можно будет иногда там играть?

 Отправлено: 28.03.10 22:15. Заголовок: - Если мы уедем, ты ..

- Если мы уедем, ты найдешь куда более интересные места для игр, - «и безопасные», про себя добавила Мари. – А в подземный ход нас комиссар больше не пустит.
«И правильно сделает».
Окончательно запутавшись, кто кого убил, Шарлотта с трудом уловила, что «торговец» имеет какое-то отношение к Бернару, но какое? Он стрелял в спутника Бернара или нет?..
Да еще какая-то девушка… События сплетались в тугой клубок, но кто за какую нитку тянул, так и оставалось тайной. Но таинственного торговца тканями, пусть он работает хоть на КОБ, хоть на саму Преисподнюю, нужно было разговорить.
- Допивай молоко и пойдем наверх. Нам нужно отнести леди Блекней обед. Только не теряйся больше и никуда не убегай, хорошо?

 Отправлено: 28.03.10 22:33. Заголовок: Этьен с видом «хорош..

Этьен с видом «хорошего мальчика» покладисто кивнул головой.
После пирога с молоком и разговора с Мари настроение у младшего Летуша стало просто замечательным. Поэтому он вытер руки об штаны и послушно поплелся за девушкой, осторожно несущей наверх в комнату Марго поднос с неказистыми кулинарными изысканиями хозяйки гостиницы.
На пути мимо конторки женщины-гренадера он совершенно для себя неожиданно удостоился замызганного леденца из рук гражданки Кренон, которая, не смотря на могучую стать и суровость, растаяла перед обаянием этого «оборванного ангелочка». Так, что даже не стала спрашивать, откуда тут взялся ребенок и какое отношение он имеет к леди Блекней или самой Мари Жерар. Так, с леденцом в руках, Этьен и проследовал наверх под ясные очи актрисы и «торговца».

 Отправлено: 29.03.10 21:50. Заголовок: - А вот и наши юные ..

- А вот и наши юные друзья! - с театральным жестом и не менее театральными интонациями воскликнул баронет, когда на пороге номера появились Мари и Этьен. - И, судя по свету, озарившему чело одного и прелестный лик другой, они сыты, довольны и умиротворенны. Вам так не кажется, мадам?
Вопрос был риторическим, и леди Маргарите не было никакой необходимости озадачивать себя поисками подходящего ответа, ибо ее неутомимый в салонном краснобайстве супруг уже пытался испробовать другие фигуры речи в общении с подрастающим поколением.
- У этого отрока в руках жезл... - Перси, слегка склонившись над Летушем, вытянул шею и старательно пригляделся. Для полноты картины не хватало лишь лорнета в его руках. - По всей вероятности, прототип маршальского. Молодой человек, вы далеко, очень, очень далеко пойдете, - важно подытожил англичанин, после чего внимание его сосредоточилось на той, что предстояло стать жертвой небольшого заговора, устроенного четой Блекней.
Сделав пару шагов в направлении Марии Жерар, мужчина произнес, а вернее, прожурчал напевным голосом:
- Мадам сказала, что вы самое настоящее сокровище, гражданка. Бесценное сокровище. Незаменимая помощница!

 Отправлено: 31.03.10 02:39. Заголовок: Учитывая, какие чувс..

Учитывая, какие чувства испытывала Шарлотта по отношению к этому человеку, не стоило удивляться, что его речь показалась ей напыщенной и глупой.
Аккуратно поставив поднос на стол, Мари вдруг поняла, что ее терпению окончательно пришел конец.
- Этот мальчик далеко пойдет, если вы не станете брать его с собой в перестрелки, - сдержанным, но совершенно ледяным тоном сказала девушка. Она многое могла бы добавить, но все-таки удержалась на грани, за которой мог бы последовать грандиозный скандал.

 Отправлено: 01.04.10 00:34. Заголовок: На лице Перси нарисо..

На лице Перси нарисовалось выражение, которое люди, дурно его знавшие, принимали на проявление натуры баронета - глуповато-удивленной, самовлюбленной и пустой.
Истинная же сущность, притаившаяся под этой идеально выверенной маской, насторожилась сильнее прежнего. Девочка-агент решила проявить характер - то ли провоцируя "торговца", то ли не до конца справившись с ролью и дав волю чувствам. Как бы там ни было, следовало быть во сто крат осторожнее с маленькой плутовкой.
- О Артемида! Пощади, не гневись, мне рано превращаться в Анакреонта...
Мари Жерар, в силу своих занятий, не полагалось разбираться в героях Овидия, но удержаться от сравнения Перси не сумел. Впрочем, пускай она разозлится посильнее, думал англичанин с не вяжущейся с его обликом холодной расчетливостью уроженца Альбиона. В гневе люди более склонны к ошибкам, нежели в состоянии душевного равновесия.
- Гражданин Летуш был так добр, что сам вызвался проводить меня. А что до описания животрепещущих подробностей нашего с ним совместного недавнего прошлого, то в Париже, как бы вам сказать... - Алый Первоцвет чуть нахмурился и, подбирая слова, манерным движением поднес пальцы к виску, - о, постреливают. Все-таки столица революции... Свобода, равенство, братство... На гильотину всех врагов республики! - торжественно завершил свою речь Блекней.

 Отправлено: 01.04.10 17:41. Заголовок: Маргарита стояла в с..

Маргарита стояла в стороне и молчала. Вступать в разговор она не спешила. Имея немалый опыт актерской игры, леди Блекней наблюдала за разворачивающимся действом в своей комнате.
Фраза, брошенная Мари Жерар ледяным тоном, встревожила Маргариту. Но ответ Перси был в стиле изображаемого им напыщенного торговца, но даже после этого молодая женщина предпочла пока ничего не говорить. Ведь прими она сторону супруга сейчас, вызовет возможные подозрения шпионки КОБа. Хотя таковые уже могли и зародиться…

 Отправлено: 05.04.10 00:53. Заголовок: - Постреливают? – не..

- Постреливают? – неверяще переспросила Мари, всем телом поворачиваясь к «торговцу» и словно невзначай закрывая от него Летуша. – Вы сумасшедший…
Девушка осеклась, словно до нее только-только дошли последние слова гостя мадам Блекней. Румянец стремительно отхлынул от щек служанки, и в первые несколько мгновений она не в силах была издать ни единого звука, глядя на «убежденного республиканца» широко открытыми глазами.

- Этот мальчик, - наконец произнесла Мари, заметно сбавив тон. – Он слишком мал для того, чтобы быть врагом республики. Неужели вы не видите? Как вы могли рисковать его жизнью?

 Отправлено: 05.04.10 13:10. Заголовок: Перси прогнулся в по..

Перси прогнулся в пояснице, стараясь придать себе вид горделивый и возвышенный. Действительно, голова его откинулась назад, и мужчине, дабы держать взгляд Шарлотты, пришлось скосить глаза, отчего со стороны выглядел он весьма высокомерно и до крайности неприятно. Но именно такого впечатления и добивался Алый Первоцвет.
- Да-да, недавние переживания существенно отразились на моем зрении, - баронет шумно вздохнул. - Иногда я что-то вижу, иногда не вижу... Ах, сколько трудностей, сколько трудностей... И знаете, гражданка Жерар, с прошлого раза я не видел одной своей вещицы. Ломаю нынче голову, то ли здесь ее обронил, то ли где-то еще...

 Отправлено: 06.04.10 00:42. Заголовок: - Гражданин, что име..

- Гражданин, что именно вы потеряли? – Марго сделала шажок к разговаривающим и с легким интересом посмотрела на Перси.
Молодая женщина продолжала держать нейтралитет, но разговор между ее супругом и Мари становился с каждой минутой более и более эмоциональным, что немного пугало Маргариту.

 Отправлено: 06.04.10 10:46. Заголовок: - Дорогая, милая, не..

- Дорогая, милая, несравненная, восхитительная гражданка! Находиться подле вас - истинное счастье, и нет на свете ничего, никакой радости или чего бы то ни было еще, что сравнилась бы с одним лишь безмолвным созерцанием ваших божественных черт!
Несмотря на чрезмерную напыщенность, с которой произносилась эта тирада, чувства, в ней отраженные, имели самое естественное для влюбленного мужчины обоснование, но, как ни прискорбно, нынче приходилось думать о вещах, далеких от супружеской идиллии, а потому, завершив это завуалированное признание, Перси продолжил тоном обиженного ребенка, как если бы у маленького Этьена, безмолвно наблюдавшего за разворачивавшейся перед ним странной сценой, отняли долгожданный обед или ни за что ни про что наградили подзатыльником.
- И в вашем обществе и в надежде на то, что вы сделаетесь клиенткой моего небольшого предприятия, я даже мог бы забыть, что в прошлый свой визит я ушел отсюда без бумажника. Мадам! - баронет театральным жестом поднес руки к груди. - Да отсохнет мой язык, ежели я посмею кого бы то ни было обвинять в этой утрате, но все же революция, которой мы, по мере своих сил, столь усердно служим, требует от нас быть честными и справедливыми. К чему я призываю и здесь присутствующих...
Мужчина, с самым недвусмысленным выражением на пылающем от возмущения лице, скосил глаза на Мари Жерар, тем самым призывая ее к ответу на выдвинутые против нее - пускай и без упоминания ее имени - обвинения.

 Отправлено: 07.04.10 19:45. Заголовок: Маргарита смущенно у..

Маргарита смущенно улыбнулась на комплимент супруга, и щеки ее покрылись легким румянцем.
Но после недвусмысленных обвинений в адрес своей служанки актриса, как и подобает хорошей хозяйке, встала на ее защиту.
- Гражданин, честность всегда была в почете, - с оттенком назидания произнесла Марго и, повернувшись к служанке, с доверительным тоном спросила: - Мари, ты не находила бумажник уважаемого гражданина?

 Отправлено: 10.04.10 17:47. Заголовок: Глаза девушки с кажд..

Глаза девушки с каждым словом «торговца» открывались все шире и шире. Какой еще бумажник?.. Было видно, что гость актрисы уходит от опасного разговора, но делал он это очень странным образом.
- Смею вас заверить, мадам, если бы я нашла любую вещь, забытую здесь вашими гостями, я бы сразу сообщила об этом, - ошеломленно проговорила Мари, еще не вполне понимая, в какую ловушку ее ведут эти двое.

 Отправлено: 15.04.10 00:17. Заголовок: Маргарита, удовлетво..

Маргарита, удовлетворенная ответом служанки, повернула голову в сторону супруга и, продолжая изображать хорошую хозяйку, произнесла:
- Гражданин, вы уверенны, что ваша потеря произошла в стенах этой славной гостиницы? – но потом будто испугалась произнесенных слов, молодая женщина постаралась тут же извиниться: - У меня нет оснований вам не верить, уважаемый гражданин… - Марго развела слегка руками. – Но и Мари мне никогда не лгала…

 Отправлено: 17.04.10 18:56. Заголовок: Игнорируя дипломатич..

Игнорируя дипломатичную ремарку леди Блекней, псевдоторговец обратился к ее наперснице.
- Бумажник, юная и прекрасная гражданка, восхитительный бумажник темного цвета, из выделанной кожи одного крайне опасного зверя, обитающего в реках провинции Шандернагор, некогда принадлежавшей французскому народу, а также в водах Африки. Очень дорогая вещь - дорогая во всех смыслах этого звучного слова, - с видом обиженного ребенка, у которого отобрали любимую игрушку, промолвил Перси. - В нем было, если не ошибаюсь, семь или восемь ассигнаций красного цвета... цвета нашей великой революции...
Данное уточнение прозвучало так, будто человек, посягнувший на сбережения англичанина, являлся сущим святотатцем, для которого не существовало никаких ценностей, кроме вульгарной наживы. В связи с этим на лице баронета проявилось возмущение, способное вызвать зависть даже у самого пылкого патриота, совсем недавно громившего Версаль и направлявшего дуло ружья на беззащитную королеву.
- ... Я прекрасно помню, как проверял его содержимое перед тем, как войти в ваши номера. Но не обнаружил - представьте себе! - ни денье, ни самого бумажника, когда пожелал испить кофе в ближайшем кафе. Нет, гражданка, по дороге я его не выронил, я проверял.

 Отправлено: 25.04.10 00:08. Заголовок: - Давайте поищем? – ..

- Давайте поищем? – беспомощно предложила Мари, переводя взгляд с гостя на свою хозяйку и обратно. – Если вы потеряли его здесь, он обязательно найдется.
Дурные предчувствия охватили девушку. Недаром «торговец» сразу ей не понравился. Но не собирается же он обвинить леди Блекней в краже бумажника?.. Нет, конечно же, нет – только не леди Блекней. Но как ловко он ушел от разговора о перестрелке! Странно, в него стреляли республиканские солдаты… И в то же время он добрый патриот… По его словам.
Концы с концами не сходились, но сейчас Шарлотту куда больше интересовал потерянный бумажник. Вправду «торговец» потерял его или просто ищет предлог осмотреть комнаты? Но у леди Блекней нет ничего такого. Предосудительного.

 Отправлено: 26.04.10 00:28. Заголовок: - Давайте поищем! - ..

- Давайте поищем! - с жаром отозвался Блекней. - И начнем...
Мужчина обернулся к Маргарите, и в его взгляде, мимолетно встретившимся со взглядом актрисы, читалась непреклонная решимость довести до конца интригу по выживанию из ее окружения шпионки.
Если бы Перси нынче сидел перед камином в родовом поместье или, с бокалом Veuve Cliquot в руках, вышагивал по гостиной, он позволил себе пуститься в пространные рассуждения о том, как под столь ангельской внешностью, каковая была присуща Мари Жерар, воплощению самой кротости, могла скрываться сущность коварная и крайне опасная. Но в данные минуты решалась едва ли не участь всей Лиги, а потому было совершенно неуместно даже думать о подобном сочетании несочетаемого.
- ... начнем с соседней комнаты. Как уборку. Ее же начинают с дальних помещений, дабы последний штрих метлы расчертил пространство перед дверью в мир, лишенный всяческой поэзии. Прошу, гражданка, - баронет в легком полупоклоне склонился перед служанкой и приглашающим жестом указал ей на комнатушку, в которой та коротала свои ночи.

 Отправлено: 26.04.10 19:53. Заголовок: Маргарита подошла по..

Маргарита подошла поближе к своей служанке.
- Мари, покажи комнату уважаемому гражданину, - актриса мягко произнесла и слегка подтолкнула девушку к двери.

 Отправлено: 03.05.10 02:46. Заголовок: Шарлотта никак не мо..

Шарлотта никак не могла предположить, что перед ней стоит Алый Первоцвет. Она видела в «торговце» напыщенного наглеца, который ей не нравился все сильнее. И этот наглец сейчас собирался обыскать ее спальню…

- Месье, в прошлый ваш визит вы не заходили в эту комнату и ничего не могли там потерять, - негромко, но твердо сказала девушка. Теперь, если гость мадам Блекней будет настаивать, это будет равносильно прямому обвинению в воровстве. Мари, не чувствуя за собой вины, держалась уверенно, но все-таки ей было боязно – этот человек участвует в перестрелках, говорит о врагах республики и гильотине, но все-таки, если она правильно поняла Летуша, бегал он именно от республиканских солдат…
Кем бы он ни был, он может быть очень опасен.

 Отправлено: 03.05.10 13:45. Заголовок: - Я - не заходил. А ..

- Я - не заходил. А вот бумажник - очень даже мог. Не на своих ногах.
Намек был до того прозрачен, что все, что оставалось теперь Мари Жерар, это наглядно опровергнуть еще не прозвучавшее, но уже отвратительно-гулко звеневшее в воздухе обвинение в воровстве. Но бедняжка еще не знала, что, не причастной к этому преступлению, ей уже был вынесен приговор.
- Давайте убедимся в том, что я говорю нелепость, милая, прелестная гражданка, - льстивым головом добавил Перси.

 Отправлено: 03.05.10 16:29. Заголовок: Этьен прислушивался ..

Этьен прислушивался к разговору взрослых с растущим беспокойством. Мальчишке трудно было успевать за хитросплетениями красноречия своего нового знакомого, но волнение Мари, которую Летуш-младший знал давно и хорошо, невольно передалось ребенку.
Молча пристроившись за спиной девушки, он с заметной укоризной взирал на сэра Перси.

 Отправлено: 03.05.10 23:12. Заголовок: - Мари, раз ты не бр..

- Мари, раз ты не брала бумажник, то почему ты так противишься показать свою комнату? – Маргарита посмотрела на свою служанку. Затянувшиеся уговоры стали немного утомлять актрису, да и мальчуган, было видно, запутался в происходящем. Но ясно было одно – Перси в данный момент для этих обоих был врагом номер один.
- Мари, я тебе верю больше, чем гражданину купцу. Поэтому считаю, что необходимо показать ему твою комнату, чтобы развеять его обвинения… - Марго сделала несколько шагов в сторону спальни служанки и жестом пригласила следовать за ней Перси.

 Отправлено: 15.05.10 01:38. Заголовок: - Я не противлюсь, -..

- Я не противлюсь, - девушка послушно отступила в сторону, чувствуя непередаваемое отвращение к «гражданину торговцу» и испуганное недоумение – что же происходит, неужели актриса думает, что она воровка?..
Фамильная гордость де Монтереев, давно загнанная в самые дальние уголки души, никак не могла взять верх над осторожностью, так что Шарлотте оставалось только открыть перед гостем хозяйки дверь спальни. Хотя девушка понимала, что раз леди Блекней настаивает на проверке ее комнаты, значит, не верит ей. Подозревает, что она взяла бумажник.
Это было очень обидно. Обидно и оскорбительно.
Пребывая в полной уверенности, что в ее комнате никакого бумажника нет, Мари Жерар пока не успела испугаться тому, что ее вот-вот сдадут в комиссариат… Но происходило что-то странное, может быть, опасное, и Шарлотта на всякий случай обняла Летуша, почти неосознанно пытаясь оградить его от того холода, который сейчас бежал по спине у нее самой.

 Отправлено: 17.05.10 19:22. Заголовок: Даже в столь экстрао..

Даже в столь экстраординарных обстоятельствах Перси старался сохранять изысканность манер, а потому пропустил вперед жену, умело подыгрывавшую ему на этом самопроизвольном трибунале. Он заметил укоризну, написанную во взгляде мальчика, но сделал вид, что не понял, чем она вызвана. Если на то будет время, он объяснит Этьену, что к чему, но пока пьеса не доиграна, срывать маски было, по меньшей мере, опасно.
- Гражданка, милая, хорошая... разве может быть нехорошей девушка, содержащая все в такой чистоте... - баронет обвел комнату уважительным взглядом. - Вам следует всего лишь помочь страждущему найти пропажу. Семь тощих лет я уже пережил, хотелось бы нынче насладиться хотя бы семью днями праведной сытости. Что-то есть во-о-от в том ящике?
Он указал на старый комод, помнивший еще Людовика Возлюбленного в его лучшие годы.

 Отправлено: 01.08.10 20:16. Заголовок: - Постельное белье, ..

- Постельное белье, - почти спокойно сообщила Мари, по-прежнему прижимая мальчика к себе. – Если угодно, откройте и убедитесь сами.

Шарлотта не понимала, почему весь этот обыск проходит с молчаливого соизволения актрисы. Госпожа Блекней даже не пыталась вступиться за свою служанку. Мари Жерар снова была одна… Впрочем нет, не одна. Рядом был маленький Летуш, о котором кто-то должен был позаботиться. Актрисе ни к чему бездомный сорванец, разодетому и напыщенному гражданину доверять нельзя, значит, нужно непременно доказать госпоже Блекней, что бумажника в спальне нет и быть не может.

 Отправлено: 02.08.10 14:55. Заголовок: На лице баронета поя..

На лице баронета появилось выражение, которое можно было описать как испуганное, так и присущее жестоко оскорбленной добродетели.
- Ни за что! Я человек порядочный, я не посмею прикасаться к белью замужней дамы и невинной девицы.
Жест, достойный кисти новомодного художника Давида, чрезвычайно театральный и по-римски доблестный, оттенял высоконравственное содержание его отповеди. Перси молился, чтобы актерские дарования не подвели его супругу и та не засмеялась в самый неподходящий момент, видя, как ее муж, на супружеском ложе лишенный каких бы то ни было предрассудков, внезапно сделался поборником целомудрия.
- Да не коснется его рука мужчины, и да станет Мари Жерар Минервой, пробившей источник истины в этом комоде. Прошу вас, гражданка, откройте дверцу и осмотрите нутро этого четвероногого чудовища.

 Отправлено: 05.08.10 16:16. Заголовок: - Я не стану этого д..

- Я не стану этого делать, - спокойно сообщила девушка. Кажется, сейчас она рисковала и местом у леди Блекней, и собственной головой заодно, но этот человек пытался обвинить ее в воровстве, еще и превратить процесс обвинения в дурной фарс…
В фарсе этом он будет участвовать один. Или вместе с актрисой, как леди будет угодно. Сейчас могла решиться вся дальнейшая судьба Мари, и не только ее, но еще и Летуша, и сероглазого Оливье, которого она никак не успевала предупредить о возможном предателе, и девушку мутило от мысли, что для кого-то все происходящее сродни дешевому балагану. Смейтесь, «порядочный человек», это так легко – оболгать того, кто не вправе даже ответить…

 Отправлено: 05.08.10 23:48. Заголовок: Почти минуту, долгую..

Почти минуту, долгую и тягостную, англичанин смотрел на девушку, все больше и больше проявлявшую непокорность и отказывавшуюся исполнить простую по своей сути просьбу. Что же ты скрываешь, девочка, думал Перси, без труда сохраняя выражение достаточно удивленное и в меру глуповатое - самую надежную из своих масок. Когда ты кажешься глупцом, тебя меньше подозревают во всякого рода каверзах.
- Хорошо, - неожиданно кротко отозвался баронет. - Придется мне морально пасть. Простите меня, дамы. И ты, гражданин Летуш, прости. Никогда, слышишь, никогда не поступай так.
Отвесив Маргарите и Мари преисполненный величайшего достоинства полупоклон, Перси собственноручно открыл комод и принялся так осторожно выкладывать и осматривать белье, будто оно все было из золотых и серебряных нитей и принадлежало, по меньшей мере, императору.
Занятие, призванное лишь запутать Мари Жерар, как и следовало ожидать, не принесло никаких плодов. Через короткий промежуток времени простыни и панталоны снова оказались на полках, а самопровозглашенный следователь, обмахиваясь ладонью, будто он ворочал тяжелейшие камни, принялся за дальнейшие увещевания.
- Как славно, гражданка, как славно. Презренному металлу и еще более презренной бумаге не место среди этих сокровищ... А что с вашей постелью? Нет-нет! - Блекней потер руки, повторяя жест Пилата. - Вы, гражданка Жерар, только вы можете касаться этого ложа богини. Прошу вас, поднимите одеяло и стряхните его.

 Отправлено: 14.08.10 00:00. Заголовок: - Вы считаете, что п..

- Вы считаете, что презренному металлу есть место в моей постели? – щеки девушки вспыхнули. Ей очень хотелось расплакаться, и, может быть, от этого последующие слова прозвучали сдержанно и глуховато: – Как мог там оказаться ваш кошелек?

Проверяющий простыни «торговец» выглядел странно, еще более странной была реакция госпожи Блекней, которой… Не было. Актриса позволила гостю вести обыск и, кажется, не имела ровным счетом ничего против его действий.
Мари смотрела на спокойное лицо леди Блекней, и ей становилось все страшнее и страшнее, несмотря на то, что девушка не чувствовала за собой никакой вины.

 Отправлено: 14.08.10 03:15. Заголовок: - Не знаю, мадемуазе..

- Не знаю, мадемуазель, - задумчиво промолвил Блекней. - Быть может, у него есть ножки? Или он воспользовался чьими-то ручками, тонкими, даже изящными, чтобы перебраться под вашу подушку или под простыню...
Баронету даже сделалось немного жаль Мари, выглядевшей непритворно растерянной и, похоже, готовой разрыдаться на месте. Но мысль о том, что это хрупкое создание сотрудничает с его злейшими врагами и способно погубить его ненаглядную Маргариту, вновь лишила Перси малейших зачатков филантропии.
- Прошу вас, - сухо заговорил мужчина, давая понять, что спектакль окончен и шуткам более нет места. - Встряхните свою постель, гражданка.

 Отправлено: 15.08.10 22:33. Заголовок: Маргарита, не пророн..

Маргарита, не проронив ни одного слова, наблюдала за происходящей сценой. Мальчуган Этьен тоже был немым наблюдателем.
Леди Блекней держалась сдержанно, хотя ее одолевала буря чувств. С одной стороны, она всем сердцем поддерживала своего супруга, ведь им движут исключительно благородные цели, и без уважительной причины он не стал бы подвергать такому унижению беззащитную девушку. И Мари выглядела так напугано, хотя старалась не подавать виду. Но Марго, как даме чувствительной, было жаль свою служанку, несмотря на то, что та была направлена КОБом следить за приглашенной актрисой.

 Отправлено: 18.08.10 16:36. Заголовок: - Встряхните ее сами..

- Встряхните ее сами, если вам так угодно, - спокойно, чтобы не напугать Этьена видом собственных слез, предложила девушка. Губы ее едва заметно подрагивали, но Мари держалась из последних сил.
Если кошелька не окажется под простыней – а откуда бы ему там взяться? – этот «торговец», чего доброго, предложит ей раздеться. И тогда… А что – тогда? Кричать и отбиваться?
Склонившись к уху мальчика, девушка тихонько попросила:
- Этьен, будь добр, спустись в кухню и подожди меня там. Я приду за тобой.

 Отправлено: 19.08.10 21:39. Заголовок: Не дожидаясь ухода м..

Не дожидаясь ухода маленького Летуша, англичанин, невозмутимый и непреклонный, принялся за дело. Сперва одеяло, а затем и простыня, способные привнести элемент изысканности в незамысловатый быт санкюлотки, но не подходящие хрупкой дочери маркиза де Монтерея, покинули предназначенное им человеческим замыслом место и были живо осмотрены на предмет присутствия в складках искомого кошелька.
- Нет, ничего нет, - заговорил Перси, нарочито используя самую неприятную из арсенала интонаций пустоголового болвана, которого он до сих пор успешно разыгрывал. - Но есть еще и перина.
Баронет переложил одеяло, тонкую подушку, перья из которой были нащипаны, вероятно, с одной-единственной курицы, и прикрыл это богатство простыней. Холеная рука "торговца" принялась прощупывать подстилку, пока ладонь не накрыла небольшой прямоугольный предмет.
Мужчина выразительно взглянул на обеих женщин.
- Простите великодушнейше, но мне придется совершить небольшое насилие над вашей периной, гражданка Жерар, - с этими словами Блекней извлек из кармана небольшой перочинный нож и одним движением вспорол ткань. - Что и требовалось доказать.
В руке визитера красовался кошелек.

 Отправлено: 20.08.10 17:54. Заголовок: Маргарита перевела у..

Маргарита перевела удивленный взгляд с кошелька в руках мужа на свою служанку.
- Мари… - сдавленно произнесла молодая женщина и подошла к Перси, будто для того, чтобы поближе рассмотреть «находку». Встав так, чтобы быть лицом и к супругу, и к Мари Жерар, Марго поинтересовалась:
- Сударь, вы именно это искали? – и бросила строгий взгляд на девушку.

 Отправлено: 20.08.10 22:16. Заголовок: - Совершенно верно, ..

- Совершенно верно, - спокойно промолвил мужчина, проверяя содержимое своего кошелька. - Все на месте, что безмерно радует мое истерзанное разлукой сердце. Однако я пламенно желаю услышать историю, которая, уверен, окажется презанимательной, как оный предмет попал в такое интересное положение, сиречь, в недра вашей перины?

 Отправлено: 23.08.10 01:30. Заголовок: - Мари не воровка! Э..

- Мари не воровка!
Этьен в силу своего возраста именовал вещи своими именами, чему немало способствовало грубое красноречие его покойной матери, мало утруждающей себя деликатностью в перебранках.
Он не успел вовремя послушаться просьбы девушки и спуститься а кухню, ну а слушаться кого-то, кроме гражданки Жерар, не собирался вовсе. В маленьком республиканце, пусть и волей случая оказавшемся впутанным в дела роялистов и даже симпатизирующем им, немедленно взыграла классовая гордость, и он без колебаний ринулся на защиту единственного родного человека в этой комнате.
- И вы, гражданин, не позовете никого, - заявил мальчик, вызывающе сверкнув глазами. – Вам прятаться нужно, а не бумажники искать!

 Отправлено: 24.08.10 20:54. Заголовок: Маленький пострелено..

Маленький постреленок был близок к тому, чтобы по-детски бесхитростным щелчком разрушить построенный англичанином карточный домик из двух колод: одна состояла сплошь из тузов, которыми можно было лишить Мари Жерар возможности продолжать партию; в другой же масти были перепутаны таким образом, что редкая душа догадалась бы об их с Маргаритой истинных намерениях, симпатиях и предпочтениях - и это было значительно серьезнее.
- Мой юный друг, - на лице баронета засияла улыбка, как у святого Николая, пригревшего очередного сиротку, - в прятки мы поиграем чуть позже, а пока я хочу, чтобы ты убедился, как нехорошо красть. Поверь мне, я сам огорчен, - Перси тяжело вздохнул, прижимая кошелек к груди, - но как же моя вещь попала в постель к этой доброй девушке? Гражданка Жерар, помогите разрешить эту загадку Сфинкса, умоляю.

 Отправлено: 25.08.10 01:22. Заголовок: Мари глубоко вздохну..

Мари глубоко вздохнула перед тем, как начать говорить. С таким видом ныряют в омут, зимой и сквозь ледяную корку.
- Может быть, его положил туда один человек, не далее, как сегодня днем бежавший из церкви от республиканских солдат?.. – спокойным и рассудительным тоном начала девушка, чувствуя, как все быстрее и быстрее бьется сердце. Гость попытался погрузить ее в кошмар и ему это удалось, но теперь ей предстояло найти выход.
- Я тоже весьма огорчена, гражданин, потому что сегодня днем из-за вас могли убить Этьена. И теперь мне не хотелось бы играть с вами в «верю – не верю». Я никогда в жизни не взяла бы ваш бумажник, рискуя местом у мадам Блекней, потому что дом, где я жила и работала, сгорел, а этот мальчик уже никогда не увидит мать. Мне – нам! – больше некуда идти, и покровительство мадам стоит для меня дороже всех денег Парижа.

 Отправлено: 25.08.10 13:28. Заголовок: Перси устремил на де..

Перси устремил на девушку пронзительный взгляд. Ставшая вмиг бесполезной, фарфоровая маска беззаботного прощелыги слетела и разбилась вдребезги, чему способствовала неуместная откровенность Этьена со старой знакомой.
- Ваша преданность мадам Блекней достойна всяческой похвалы. Хотя как там в Евангелии, "нельзя служить двум господам", верно?- спокойно промолвил баронет. - Но любопытно, кто же этот беглец, о котором вы говорите, и отчего вы, пламенная патриотка, все еще здесь, а не побежали за патрулем?

 Отправлено: 30.08.10 00:11. Заголовок: Перемена была столь ..

Перемена была столь разительной, что Мари потратила несколько секунд на рассматривание этого нового человека, явившегося вдруг на смену болтливому «торговцу».
- Если мадам Блекней захочет вызвать патруль, мы обязательно его вызовем, - пообещала девушка. – А пока спрячьте ваш бумажник. Можно не быть пламенным патриотом, но оставаться честным человеком. Попробуйте…
Следовало бы придержать язык, потому что актриса могла и рассердиться из-за столь непочтительного общения с ее гостем, но дочь маркиза Монтерея, всегда старавшаяся держаться в тени, будучи загнанной в угол, вдруг обрела дар речи.

 Отправлено: 30.08.10 11:43. Заголовок: Не сводя глаз с лица..

Не сводя глаз с лица Мари, которая в настоящий момент, благодаря удивительной и необъяснимой метаморфозе, не была похожа на запуганное безмолвное существо из булочной мамаши Летуш, Перси убрал кошелек в карман.
- Или, может, вы желаете, чтобы к нашей беседе присоединились ваши друзья из Комитета общественной безопасности, гражданка?
Англичанин шел на риск, еще больший, чем в водевиле с бумажником. Выставить девицу посредством блефа с воровством не удалось, Мари Жерар оказалась обладательницей на удивление крепких нервов и ясного рассудка. Приходилось постепенно открывать карты - и при этом готовить плацдарм для отступления, которое все более казалось неизбежным. Несколько простынь и платков могли успешно сойти за путы и кляпы и задержать Мари и бедолагу Летуша - увы, его тоже пришлось бы связать, дабы детская непосредственность и искренность не ускорили свидание четы с Мадам Гильотиной. Прибегать к крайним мерам в виде оттягивавшего карман редингота пистолета Блекней не хотелось.
- Комиссар Рено, если не ошибаюсь? - баронет отступил к двери. Скрипнул засов, каковой звук должен был дать понять девушке, что странный визитер располагает временем и желанием перевести беседу в более откровенное русло.

 Отправлено: 31.08.10 22:44. Заголовок: Подозрительная освед..

Подозрительная осведомленность гостя, то, как он распоряжался в номере актрисы с ее молчаливого попустительства, могло говорить только об одном, и Мари, выпустив Этьена, присела на край своей разоренной кровати. Неужели вот это и был тот самый муж актрисы?.. Алый Первоцвет?..
Перед Шарлоттой стояла помощь во плоти. И пусть от ее облика и манер девушку порядком мутило, это был тот самый шанс, который выпадает раз в жизни. Если за этим человеком гонялись республиканские солдаты, может быть, ему можно хоть сколько-нибудь доверять? Впрочем, сейчас он считает ее врагом, и его можно понять…
- У меня нет друзей в Комитете, - Мари было неприятно оправдываться перед этим человеком, поэтому голос ее звучал приглушенно, да и смотрела она себе в колени, до боли сжимая переплетенные пальцы. – Я впервые в жизни увидела комиссара Рено четыре дня назад.

 Отправлено: 01.09.10 12:40. Заголовок: - Как там говорится,..

- Как там говорится, следует съесть пуд соли, чтобы узнать человека? Хотя порой проникаешься дружескими чувствами и за один вечер. А уж если твой новый друг посулит что-то приятное... особенно жизнь, - Перси послал собеседнице выразительный взгляд, - то сделаешь для него что угодно. Будешь следить, подслушивать, давать знаки гвардейцам, чтобы они нагрянули куда следует и к кому следует.
Стараясь не выпускать Мари и Этьена из поля зрения, англичанин мягкой поступью, ничуть не выдававший его напряжения, переместился к окну. Его давно следовало запереть, чтобы крики шпионки, если она вздумает позвать на помощь, не были слышны на улице, где царил обычный дневной гомон.
- Но это было отступление. Я очень признателен за вашу откровенность, гражданка, однако вынужден заявить, что вы меня не убедили в отсутствии у себя республиканского рвения. Или все же... вы постараетесь? - заинтересованно спросил Блекней, вновь возвращаясь к двери.

 Отправлено: 05.09.10 01:37. Заголовок: - Я уже сказала, что..

- Я уже сказала, что можно не быть пламенным патриотом, но быть при этом честным человеком, - повторила девушка, наблюдая за перемещениями «торговца». – Вы все время лжете, и при этом требуете от меня правды? Для чего вы лжете? Уж не для того ли, чтобы сохранить свою жизнь?

Франт так уверенно говорил о том, что нужно делать на службе у Комитета, что Мари глянула на него с опасливым подозрением. А если это все же не Первоцвет, кто-то другой, кого леди Блекней просто боится настолько, что не может перечить? Актриса не выглядела испуганной…
Немного переведя дух, девушка все же закончила – едва слышно и снова опустив глаза:
- Как вы можете ставить в вину желание жить?

 Отправлено: 05.09.10 17:06. Заголовок: - Желание жить, гово..

- Желание жить, говорите...
Англичанин придвинул стул к окну и галантным жестом пригласил Маргариту присесть. Теперь она могла наблюдать за мизансценой, словно из зрительного зала, и в то же время - воспрепятствовать попыткам Мари или Этьена открыть окно и позвать на помощь.
- Ежели так, то не смею вас осуждать, юная гражданка, - баронет вернулся к двери и, скрестив руки на груди, прислонился к обветшавшему косяку. - Вас запугали, простите, призвали к служению республике, вы согласились, верно? Но почему вы? Отчего добряк комиссар проникся к вам таким доверием?

 Отправлено: 05.09.10 17:53. Заголовок: Маргарита присела на..

Маргарита присела на предложенный Перси стул, но снова не проронила и слова. В этом спектакле ей была отведена роль зрителя. Марго выглядела спокойной, но её взгляд внимательно следил за Мари Жерар и маленьким Этьеном.